以氣動(dòng)系統中最常使用的單活塞桿雙作用氣缸為例來(lái)說(shuō)明，它由缸筒、活塞、活塞桿、前端蓋、后端蓋及密封件等組成。雙作用氣缸內部被活塞分成兩個(gè)腔。

有活塞桿腔稱(chēng)為有桿腔，無(wú)活塞桿腔稱(chēng)為無(wú)桿腔。當從無(wú)桿腔輸入壓縮空氣時(shí)，有桿腔排氣，氣缸兩腔的壓力差作用在活塞上所形成的力克服阻力負載推動(dòng)活塞運動(dòng)，使活塞桿伸出；當有桿腔進(jìn)氣，無(wú)桿腔排氣時(shí)，使活塞桿縮回。若有桿腔和無(wú)桿腔交替進(jìn)氣和排氣，活塞實(shí)現往復直線(xiàn)運動(dòng)。

氣缸的分類(lèi)；氣缸的種類(lèi)很多，一般按氣缸的結構特征、功能、驅動(dòng)方式或安裝方法等進(jìn)行分類(lèi)。分類(lèi)的方法也不同。按結構特征，氣缸主要分為活塞式氣缸和膜片式氣缸兩種。按運動(dòng)形式分為直線(xiàn)運動(dòng)氣缸和擺動(dòng)氣缸兩類(lèi)。

氣缸的安裝形式；氣缸的安裝形式可分為

 1）固定式氣缸：氣缸安裝在機體上固定不動(dòng)，有腳座式和法蘭式；

2）軸銷(xiāo)式氣缸：缸體圍繞固定軸可作一定角度的擺動(dòng)，有U形鉤式和耳軸式；

3）回轉式氣缸：缸體固定在機床主軸上，可隨機床主軸作高速旋轉運動(dòng)。這種氣缸常用于機床上氣動(dòng)卡盤(pán)中，以實(shí)現工件的自動(dòng)裝卡；

4）嵌入式氣缸：氣缸缸筒直接制作在夾具體內。

普通氣缸的結構原理；包括單作用式和雙作用式氣缸。常用于無(wú)特殊要求的場(chǎng)合。為最常用的單桿雙作用普通氣缸的基本結構，氣缸一般由缸筒、前后缸蓋、活塞、活塞桿、密封件和緊固件等零件組成。

缸筒與前后缸蓋固定連接，有活塞桿側的缸蓋為前缸蓋，缸底側的缸蓋為后缸蓋。在缸蓋上開(kāi)有進(jìn)排氣通口，有的還設有氣緩沖機構。前缸蓋上，設有密封圈、防塵圈，同時(shí)還設有導向套，以提高氣缸的導向精度?；钊麠U與活塞緊固相連。

活塞上除有密封圈，防止活塞左右兩腔相互漏氣外，還有耐磨環(huán)以提高氣缸的導向性；帶磁性開(kāi)關(guān)的氣缸，活塞上裝有磁環(huán)?；钊麅蓚瘸Ｑb有橡膠墊作為緩沖墊。

如果是氣緩沖，則活塞兩側沿軸線(xiàn)方向設有緩沖柱塞，同時(shí)缸蓋上有緩沖節流閥和緩沖套，當氣缸運動(dòng)到端頭時(shí)，緩沖柱塞進(jìn)入緩沖套，氣缸排氣需經(jīng)緩沖節流閥，排氣阻力增加，產(chǎn)生排氣背壓，形成緩沖氣墊，起到緩沖作用。